O naturalista inglês Charles
Robert Darwin (1809 – 1882) embarcou em 27 de dezembro de 1831 no navio HMS
Beagle (referência à raça de cães) sob o comando do capitão Fitz-Roy deixou a
cidade de Davenport, no sudoeste da Inglaterra, para uma viagem de quatro anos
e nove meses ao redor do mundo (1832 a 1836), visando mapear a costa da América
do Sul. . A embarcação passou
pelo Brasil - em Salvador e Rio de Janeiro -, indo para o Uruguai, Montevidéu,
Argentina, Patagônia no Chile e Ilha Galápagos. Em seguida foi para o Haiti,
passando pela Nova Zelândia, Austrália e África. Depois desse percurso, ele
acabou retornando à Bahia e seguiu para a Inglaterra.
Chegou ao Brasil em 1832,
percorrendo o seguinte trajeto: 20 de fevereiro, Fernando de Noronha; 28 de
fevereiro a 18 de março, Salvador; 29 de março, Abrolhos; 4 de abril a 5 de
julho, Rio de Janeiro; entre 8 e 24 de abril, realizou excursão ao interior do
Estado. Em 1836, no retorno à Inglaterra, o Beagle passou novamente pelo Brasil,
permanecendo, de 1 a 6 de agosto, em Salvador, e, de 7 a 12 de agosto, em
Recife.
Darwin, ao se comunicar com familiares e amigos,
enviava correspondências, rochas, fósseis, animais e plantas que coletou
durante o percurso a cada vez que o Beagle atracava. John Henslow, mentor de
Darwin, famoso professor e botânico, ficou responsável de receber as amostras e
entregar para descrição e análise feita por especialistas. Em 1836, ao retornar
para a Inglaterra, Darwin já era famoso devido à qualidade do material que
enviou.
Salvador – BA
Salvador foi seu primeiro contato com o continente americano
e em seu diário, mostrou-se fascinado com a paisagem da cidade. Ele fica
especialmente deslumbrado com a exuberância da vegetação, além de relatar que
as construções tinham uma aparência elegante.
Nos
primeiros dias, caminhou pela cidade atento ao meio ambiente, e maravilhou-se
com a diversidade e abundância de espécimes vegetais, com as flores e com o
verde brilhante.O cientista descreveu sua experiência como "delightfully: delight
is however a weak term for such transports of pleasure ..." (encantador:
encanto é, contudo, um termo fraco para descrever tamanho prazer)
Rio de Janeiro
O Beagle
deixou Salvador em 18 de março e desceu pela costa brasileira até chegar ao Rio
de Janeiro, em 5 de abril.Neste ponto da viagem Darwin ficou sozinho no Rio,
pois o Beagle teve que retornar à Bahia para refazer algumas medições topográficas.
Darwin residiu então em Botafogo, e fez pequenas expedições pela Floresta da
Tijuca, Jardim Botânico, Penha e Gávea. Subiu o Corcovado e foi caçar na
Fazenda dos Macacos, além disso, viajou pelo norte fluminense subindo a serra
da Tiririca, em Niterói.
Em seu
diário, destacou o colorido da paisagem, observou a beleza de uma floresta de
acácias, em Itaboraí, e as samambaias de Conceição de Macabu. Os animais que
mais o interessaram e fascinaram foram os insetos. Darwin passava os dias
coletando, observando e estudando o comportamento desses animais e suas
anotações foram importantes para a formulação da Teoria da Evolução e o princípio
da seleção natural.
Apesar
da fauna e da flora brasileira terem fascinado Darwin, os hábitos dos
brasileiros não lhe agradaram. Ele criticou em seu diário de viagem, dentre
alguns pontos, a existência de escravos no Brasil. Quando esteve em uma fazenda
notou os privilégios destinados aos homens de posses e a burocracia brasileira,
neste mesmo local, o cientista presenciou algo que o chocou profundamente: um negro tinha alguma dificuldade de
comunicação, o que fez com que Darwin tentasse comunicar- se com ele por mímica
e outros sinais. Num desses movimentos, conta ele, suas mãos passaram próximo
ao rosto do homem, levando-o a acreditar que Darwin estava enraivecido por
alguma razão e iria golpeá-lo. O negro abaixou imediatamente as mãos,
semicerrou os olhos e dirigiu-lhe um olhar temeroso. Darwin relata o profundo
sentimento de surpresa, desconforto e vergonha que se apoderara dele e que
jamais iria esquecer.
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